美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校最新一項(xiàng)研究表明，很多老年人會(huì)突然在睡夢(mèng)中去世，原因是他們的大腦“忘了”告訴肺臟進(jìn)行呼吸。研究稱(chēng)，呼吸通常由大腦的“指揮站”控制，由于大腦細(xì)胞會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而逐漸喪失，因此65歲以上的老人常會(huì)患上中樞性睡眠呼吸暫停癥。一旦他們呼吸暫停但又沒(méi)有醒來(lái)，這種疾病就會(huì)致人死亡。這些老年人突然在睡夢(mèng)中死去，真的是由于大腦細(xì)胞變老不能控制呼吸而造成的嗎?

　　在睡夢(mèng)中死去，罪魁禍?zhǔn)撞皇悄挲g增長(zhǎng)而是疾病

　　北京朝陽(yáng)醫(yī)院郭兮恒教授對(duì)這項(xiàng)研究結(jié)果提出了不同看法。郭主任認(rèn)為，人體所有器官的功能都會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)出現(xiàn)衰退現(xiàn)象，呼吸也不例外。人的呼吸是由腦干的呼吸中樞控制的，對(duì)于正常的老年人來(lái)說(shuō)，雖然他們的腦細(xì)胞隨著年齡增長(zhǎng)逐漸喪失，呼吸功能隨之減弱，但他們的大腦功能維持正常的呼吸是沒(méi)有問(wèn)題的。因此，在睡眠時(shí)產(chǎn)生呼吸障礙的絕大多數(shù)人都是由于某些疾病導(dǎo)致的。

　　中樞性睡眠呼吸暫停與哪些疾病有關(guān)呢?郭兮恒認(rèn)為，第一，本身呼吸功能就不健全。第二，心腦血管病，例如慢性充血性心力衰竭病人中50%以上都會(huì)發(fā)生中樞性睡眠呼吸暫停。第三，腦血管病。第四，長(zhǎng)期缺氧，例如睡覺(jué)時(shí)打鼾的人，由于長(zhǎng)期缺氧影響大腦，也會(huì)產(chǎn)生窒息。第五，由中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病引起的中樞性睡眠呼吸暫停。

　　血液中的二氧化碳含量高低是影響正常呼吸的關(guān)鍵

　　要想了解這些疾病是怎樣引發(fā)睡眠窒息的，還要從控制呼吸的兩套神經(jīng)系統(tǒng)說(shuō)起。

　　北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部生理學(xué)系范少光教授向記者介紹說(shuō)，人的呼吸是受兩套系統(tǒng)控制的：

　　一套是有意識(shí)控制呼吸，是由大腦皮層支配我們的骨骼肌收縮而呼吸，例如人在講話(huà)、運(yùn)動(dòng)、哭、笑等活動(dòng)時(shí)就會(huì)有意識(shí)地去控制呼吸。另一套就是呼吸中樞的調(diào)節(jié),這種調(diào)節(jié)有自動(dòng)節(jié)律性，即自動(dòng)按照一定規(guī)律發(fā)放沖動(dòng)，使骨骼肌收縮，不受意識(shí)控制。這兩套控制系統(tǒng)可以同時(shí)對(duì)呼吸進(jìn)行控制。

　　范教授說(shuō)，呼吸中樞調(diào)節(jié)呼吸時(shí)要受血液中很多化學(xué)物質(zhì)的影響，其中最重要的就是二氧化碳。二氧化碳濃度升高，會(huì)刺激呼吸中樞呼吸，但二氧化碳濃度過(guò)高或過(guò)低都會(huì)反過(guò)來(lái)抑制呼吸。例如漁民在下海捉海參或海螺時(shí)，就會(huì)在岸上有意識(shí)地大口呼吸幾次，把身體里的二氧化碳盡量排出去，血液中的二氧化碳含量就會(huì)降低，就不會(huì)刺激中樞神經(jīng)呼吸，從而水里憋氣的時(shí)間就會(huì)變長(zhǎng)。等到體內(nèi)二氧化碳濃度升到一定濃度以后就會(huì)重新刺激呼吸。

　　患有某些疾病的病人，他們呼吸中樞的細(xì)胞對(duì)二氧化碳濃度變化的敏感性降低。如果病情較輕，當(dāng)二氧化碳濃度升到一定程度時(shí)，也會(huì)再次刺激機(jī)體呼吸。對(duì)于病情較重的病人，就需要二氧化碳濃度更高才會(huì)刺激機(jī)體恢復(fù)呼吸。刺激機(jī)體恢復(fù)呼吸的二氧化碳濃度會(huì)隨著窒息次數(shù)增多和窒息時(shí)間變長(zhǎng)而增高，呼吸中樞細(xì)胞的敏感性就會(huì)進(jìn)一步降低，進(jìn)而危及到生命。

　　睡眠中有意識(shí)地控制呼吸會(huì)停止工作，病人就有發(fā)生窒息的可能

　　郭兮恒主任介紹說(shuō)，患有某些疾病的人呼吸中樞往往在清醒時(shí)表現(xiàn)較正常，而且即使二氧化碳濃度增高不能刺激呼吸中樞恢復(fù)呼吸，病人還可以用意識(shí)來(lái)控制呼吸。這也就是為什么白天病人一般不會(huì)出現(xiàn)窒息。

　　但在睡著以后，有意識(shí)地控制呼吸就會(huì)停止工作，只有呼吸中樞在控制呼吸。而且此時(shí)的肌肉彈性、呼吸功能的調(diào)節(jié)功能會(huì)較白天弱，尤其是睡眠的某些階段，例如rem時(shí)期，即快速動(dòng)眼期，這時(shí)呼吸的調(diào)節(jié)功能最薄弱，肌肉最松弛，最易發(fā)生氣道堵塞。

　　在這些睡眠階段，正常人仍會(huì)正常地呼吸。但患有某些疾病的人就很可能發(fā)生窒息，并且窒息發(fā)生在rem時(shí)期的幾率很大，且較為嚴(yán)重，次數(shù)更多，頻率更快，缺氧就會(huì)更嚴(yán)重，因此死亡率也較高。