我們有時(shí)可以從電視里看到這樣的場(chǎng)面：退潮后的海邊淺灘上躺著鯨魚的尸體，就像擱淺的船一樣。沒有誰(shuí)在驅(qū)趕，也沒有誰(shuí)在捕撈，鯨魚為什么會(huì)自取滅亡地離開大海呢?而鯨魚大規(guī)模地沖上海灘集體自殺的現(xiàn)象就更令人驚奇了。

1976年，美國(guó)佛羅里達(dá)州的海灘上，突然有250條鯨魚游入淺水中，當(dāng)潮水退下時(shí)它們被擱淺在海灘上。鯨魚缺水很快就會(huì)死掉。美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)員們帶領(lǐng)數(shù)百名自愿救鯨者進(jìn)入冰冷的海中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來(lái)起重機(jī)，試圖把鯨魚拖回大海，但因鯨魚太重，反而拖翻了起重機(jī)。

鯨魚為什么會(huì)擱淺自殺呢?對(duì)此眾說(shuō)紛紜，莫衷一是，但大多認(rèn)為是與它的回聲定位系統(tǒng)有關(guān)。

同海豚相似，鯨魚辨別方向并不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身材是極不相稱的，一頭巨鯨的眼睛只有一個(gè)小西瓜那樣大，而且視覺極度退化，一般只能看到17米以內(nèi)的物體。一頭巨大的鯨還不能看到自己的身體那么遠(yuǎn)。那鯨魚又依靠什么來(lái)測(cè)物、覓食和導(dǎo)航呢?原來(lái)，鯨魚具有一種天賦的高靈敏度的回聲測(cè)距本領(lǐng)。它們能發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來(lái)，形成回聲。鯨魚就根據(jù)這種超聲的往返來(lái)準(zhǔn)確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。

對(duì)鯨魚“自殺”現(xiàn)象有一種說(shuō)法是，鯨魚為了追食魚群而游進(jìn)海灣，當(dāng)鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時(shí)，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。

1975年7月間，一群魯莽的逆戟鯨間在美國(guó)佛羅里達(dá)州的洛捷赫特基海灘集體擱淺。動(dòng)物學(xué)家在鯨魚的內(nèi)耳發(fā)現(xiàn)了許多圓形昆蟲。研究人員因此認(rèn)為，耳內(nèi)寄生蟲可能是使一些鯨魚擱淺的禍?zhǔn)?，它們破壞了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。
但是，有些鯨的種類卻并非如此，如一角鯨經(jīng)常有不同的寄生蟲，但這并未干擾其航行。

環(huán)境污染也曾被認(rèn)為是造成鯨魚擱淺的原因。因?yàn)槟切┖Ｋ廴镜幕瘜W(xué)物質(zhì)，可能擾亂了鯨魚的感覺。

另一些科學(xué)家通過對(duì)數(shù)頭沖進(jìn)海灘擱淺的自殺的鯨魚的解剖發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)死鯨的氣腔兩面紅腫病變，因此認(rèn)為導(dǎo)致鯨魚擱淺的原因可能是由于其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使它喪失了定向、定位的能力。由于鯨魚是戀群動(dòng)物，如果有一頭鯨魚沖進(jìn)海灘而擱淺，那么其余的就會(huì)奮不顧身地跟上去，以致接二連三地?cái)R淺，形成集體自殺的慘劇。

美國(guó)拉斯帕爾馬斯大學(xué)獸醫(yī)系胡德拉教授倫敦大學(xué)生物系西蒙德斯教授則認(rèn)為鯨魚集體自殺是由于水下爆炸、軍艦發(fā)動(dòng)機(jī)和聲納的噪音引起的。他們?cè)诜治隽艘幌盗械啮L魚集體自殺事件后，發(fā)現(xiàn)了其中的巧合。

1989年10月，24頭劍吻鯨沖上加那利群島沿岸的淺灘，當(dāng)時(shí)該群島附近海域正在進(jìn)行軍事演習(xí)。1985年，12頭鯨魚在海上進(jìn)行軍事演習(xí)時(shí)沖上海灘。1986年4頭鯨魚沖進(jìn)蘭薩羅特島擱淺，另兩頭鯨魚沖上附近一座島嶼的淺灘，其間這兩個(gè)島嶼海域正在進(jìn)行海軍演習(xí)。此外，成群鯨魚擱淺于委內(nèi)瑞拉沿岸時(shí)，剛好附近也正在進(jìn)行水下爆炸。
同意這一觀點(diǎn)的還有法國(guó)海洋哺乳類動(dòng)物研究中心的科列德博士。他認(rèn)為，每頭健康的鯨魚都擁有能在海洋深處定向、定標(biāo)的發(fā)達(dá)的定位系統(tǒng)
，而軍艦聲納和回聲探測(cè)儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪音，會(huì)使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，這是導(dǎo)致鯨魚集體沖上海灘自殺的主要原因。

對(duì)鯨魚的自殺之謎，有著如此種種的推測(cè)?？茖W(xué)家對(duì)鯨魚的基本生物原理及其環(huán)境做出更多的研究后，會(huì)做出進(jìn)一步的分析與判斷。目前來(lái)說(shuō)，保護(hù)鯨魚的人們所能做到的，只是盡量把擱淺的鯨魚拖回大海，使它們繼續(xù)自由自在地生活。